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Messerschmitt Me 262 |
juillet 1942 |  |
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Vue d'un chasseur à réaction Me 262. |
La conception du chasseur à réaction Me 262, projet Messerschmitt numéro 1065 (Projekt 1065), fut commencée un an avant le début de la Deuxième Guerre mondiale. Cependant, les retards dans le développement et la fabrication de moteurs satisfaisants, les destructions dues aux attaques aériennes alliées, et le refus d'Adolph Hitler de choisir le rôle le plus approprié pour l'appareil, firent qu'il fallut attendre six ans avant la mise en service actif dans les escadrilles de la Luftwaffe. Et même, seulement une fraction des chasseurs fabriqués avant la fin de la guerre devint opérationnelle.
Une maquette de la machine fut achevée pendant la dernière moitié de l'année 1939, et l'examen de cette dernière incita le RLM (Reichsluftfahrtministerium, ministère de l'Air du Reich), à passer commande de trois prototypes, au printemps 1940. Ces avions furent tous achevés bien avant l'arrivée de leurs moteurs, et afin de tester les caractéristiques de base de la cellule, le Me 262V1 effectua son premier vol début avril 1941, sans les réacteurs montés dans les nacelles, et avec un simple moteur à pistons Jumo 210 de 700 ch monté dans le nez. Fin novembre 1941, un essai en vol fut effectué avec deux turbines BMW 003, (ancienne référence P.3302), tout en conservant le moteur à pistons frontal. Cependant le premier vol avec uniquement des réacteurs ne fut pas fait avant juillet 1942, quand le troisième prototype décolla, avec comme propulseurs deux Jumo 004 d'environ 1.850 livres (840 kgp) de poussée.
Plusieurs prototypes supplémentaires furent fabriqués et employés pour les essais de divers armements et installations d'équipement, et à partir de la cinquième machine, un train d'atterrissage tricycle fut monté en remplacement du train conventionnel d'origine. Un lot d'avions de pré-production, désignation Me 262A-0, fut achevé au printemps de l'année 1944, mais les plans pour une fabrication en masse prioritaire furent sérieusement affectés par les attaques aériennes menées par les Alliés, sur l'usine Messerschmitt de Regensburg, Bavière, et la mise en place en service actif du Me 262, planifiée pour mai 1944, ne put être effectuée qu'à l'automne suivant. Les deux principales versions qui furent mises en service opérationnel furent l'intercepteur Me 262A-1a Schwalbe, et le chasseur-bombardier Me 262A-2a Sturmvogel.
Le premier modèle fut construit en plusieurs sous-types dotés de diverses installations d'armements. Le deuxième modèle, produit pour répondre à la demande de Hitler qui insistait pour développer l'avion comme un bombardier, était doté de supports de bombes externes. D'autres variantes furent construites, dont la version attaque au sol Me 262A-3a, et la version reconnaissance photographique Me 262A-5a. La version d'entraînement, dotée de deux postes en tandem, fut désignée Me 262B-1a, et un exemplaire d'une la version proposée en chasseur de nuit, désignée Me 262B-2a, fut construit. Quelques machines de type Me 262C, dotées de fusées d'appoint logées dans le fuselage, afin d'atteindre plus rapidement les altitudes d'interception, furent assemblées avant la fin de la guerre.
A la fin de l'année 1944, moins de 600 Me 262 avaient été produits, mais au moment de la fin de la guerre, le total de la fabrication avait atteint environ 1.435 machines. Cependant, probablement, seulement un quart de cette production avait été mis en service actif, en première ligne au front, et les pertes, parmi ces appareils, furent assez lourdes. En combat aérien, le Me 262 ne fut jamais engagé contre l'avion anglais équivalent, Gloster Meteor, mais de nombreux furent abattus par des appareils à moteur à pistons, comme les chasseurs Mustang, Thunderbolt, Spitfire ou encore Tempest.
Un intercepteur de type Me 262A-1a Schwalbe était équipé de quatre canons MK 108 (Maschinenkanone), de calibre 30 mm logés dans le nez de l'appareil. L'appareil à réaction allemand fut à l'origine des chasseurs japonais Nakajima Kikka, et Ki-201 Karyu, développés en 1945, cependant il est possible que les Japonais n'aient jamais reçu les plans techniques complets de l'appareil initial. En Allemagne, un concurrent malheureux du Me 262 fut le Heinkel He 280 qui avait volé dès début avril 1941.
- En complément, vue et plan d'un Messerschmitt Me 262A-1a Schwalbe, du 3/JG 7 (Jagdgeschwader 7), Nowotny, Brandebourg, mars 1945.
Source partielle : Fighters 1939-1945 - Kenneth Munson.
| Me 262A-1a | |||
| Moteurs(s)/Engine(s) | 2 réacteurs de 900 kgp | Junkers Jumo 004B |
| Envergure/Span | 12,48 m (40 ft 11.3 in) | Longueur/Length | 10,60 m (34 ft 9.3 in) | Hauteur/Height | 3,84 m (12 ft 7.2 in) | Poids total/Weight | 6.395 kg (14,100 lb) |
| Vitesse/Speed | 870 km/h à 6000 m | Plafond/Ceiling | 11.450 m (37,570 ft) | Autonomie/Range | 1.050 km (650 miles) | Endurance/Endurance |
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