Handley Page O/400 Civil

Vue d'un Handley Page O/400 de transport civil (photo : Pictorial History of BOAC and Imperial Airways Kenneth Munson)

Vue d'un O/400 de transport civil exploité par la compagnie Handley Page Transport Ltd. Cet exemplaire immatriculé G-EAAE Vulture, fut le premier bombardier converti mis en service par la compagnie. Il effectua, à partir de début septembre 1919, plusieurs vols sur la ligne Londres-Paris, avant sa perte en août 1920. On peut distinguer le logo de la compagnie exploitante sur le nez de l'appareil.

Le grand bombardier biplan O/100 fut suivi en service actif, par le plus construit O/400 (Type O, référence interne H.P.12) dont le prototype (3138) était basé sur une cellule de O/100 modifiée. La différence principale entre les deux était le déplacement des réservoirs de carburant des nacelles des moteurs vers le fuselage, ce qui permettait à la nouvelle version d'avoir des nacelles plus courtes. Successivement, de puissants moteurs Rolls-Royce Eagle IV, VII et VIII furent montés, mais certains modèles furent dotés de quelques autres propulseurs (Sunbeam, Fiat).

Environ 800 bombardiers O/400 furent commandés pendant la période de la Première Guerre mondiale, et dans la production, environ 550 exemplaires furent construits au Royaume-Uni. En outre, environ 110 machines furent assemblées à partir de composants fabriqués aux Etats-Unis par Standard Aircraft Corporation, ces biplans étant équipés de moteurs moteur Liberty 12N de 350 ch.

En avril 1917, plus ou moins en même temps que le transfert du O/100 aux opérations de nuit, le O/400 devint opérationnel comme bombardier de jour en France, lui-même étant affecté aux bombardements de nuit à partir du mois d'octobre suivant. Les Handley Page O/400 servirent dans le Squadron No. 58 de la R.A.F., les Squadrons Nos. 97 et 115 de l'Independent Force (Independent Air Force, IAF, force de bombardement stratégique formée en juin 1918, dans le seul but d'attaquer l'Allemagne) et dans les Naval Squadrons Nos. 207, 214, 215 et 216. Environ 260 O/400 étaient en charge de la R.A.F. fin octobre 1918. Aussi, un exemplaire fut employé en Palestine dans le Squadron No. 67 (Squadron No. 1 de l'Australian Flying Corps). Les Handley Page O/400 restèrent en service dans la R.A.F. jusqu'en 1920, huit machines étant employées dans le Wing No. 1 (Communications), comme transport de V.I.P.

En 1919, quatre biplans (G-EAAE, G-EAAF, G-EAAG et G-EAAW) furent convertis en avions de transport civil et utilisés par la compagnie Handley Page Transport Ltd. en 1919-1920 afin d'explorer de nouvelles routes à l'étranger, plus tard parcourues par les avions d'Imperial Airways. Un O/400 de cette compagnie basée à Cricklewood, Londres effectua un premier vol non planifié, fin août 1920, vers Paris (pilote Lt-Col. William Sholto Douglas, plus tard Lord Douglas of Kirtleside et aussi ultérieurement chairman de BEA, British European Airways). Un service régulier, trois fois par semaine, fut mis en place sur la même ligne début septembre 1920, et la ligne Londres-Bruxelles fut ouverte trois semaines plus tard. Une nouveauté, fut aussi l'introduction sur les vols, à partir d'octobre 1919, de repas pouvant être servis à bord.

Une grande grève dans les chemins de fer français, fin 1919, début 1920, donna une impulsion inattendue aux services de Handley Page. Les larges avions de la compagnie furent capables de transporter le courrier, et pendant la période du conflit social, ils emportèrent 250.000 lettres entre Londres et Paris. Egalement, les fréquences des services furent intensifiées. Face à la concurrence française, belge et hollandaise qui s'était développée, et aussi face à la concurrence d'autres compagnies anglaises, la société Handley Page Transport mit un terme à la liaison régulière vers Paris en novembre 1920. Les liaisons des compagnies anglaises furent reprises plus tard (1922) avec l'aide du gouvernement britannique.

Le O/400 fut également développé en autre avion de transport, modèle O/700 (O/7), environ dix ou douze exemplaires de ce type étant livrés en Chine fin 1919, et deux ou trois envoyés en Afrique du Sud. Le O/700 fut plus tard dérivé en deux variantes, le O/10 de transport civil d'une capacité de douze places (environ dix exemplaires construits) et le O/11 d'utilisation mixte transport de fret et de passagers (capacité 5 passagers), ce dernier modèle étant construit à cinq exemplaires.

Autre vue du O/400 de transport civil exploité par la compagnie Handley Page Transport Ltd. et immatriculé G-EAAE. Aérodrome de Cricklewood, Londres, année 1920.

Registre civil des O/400. A noter qu'en Grande Bretagne, le préfixe K- fut utilisé pour un registre temporaire pendant l'année 1919. Par la suite, tous les avions furent enregistrés de nouveau avec les immatriculations britanniques suivantes :

Immatriculation	Type	cn	Historique	Propriétaire	Date	Certificat d'enregistrement	Commentaires
G-EAAE	Handley Page O/400	H.P.16	D8350 G-EAAE	Handley Page Ltd. Vulture	30/04/1919	5	Retiré du service en août 1920.
G-EAAF	Handley Page O/400 (puis O/7)	H.P.13	F5414 G-EAAF	Handley Page Ltd.	30/04/1919	6	Transféré aux Etats-Unis en mai 1920.
G-EAAG	Handley Page O/400	H.P.18	F5418 G-EAAG	Handley Page Ltd. Penguin	01/05/1919	7	Retiré du service le 30/04/1920.
G-EAAW	Handley Page O/400	H.P.14	F5417 G-EAAW	Handley Page Ltd. Flamingo	02/05/1919	23	Retiré du service le 30/04/1920.
G-EAKE	Handley Page O/400	H.P.22	J2252 G-EAKE	Handley Page Ltd.	14/08/1919	265	Accidenté près de Stockholm le 30/06/1920. Retiré en août 1921.
G-EAKF	Handley Page O/400	H.P.19	J2249 G-EAKF	Handley Page Ltd.	14/08/1919	266	Retiré du service le 01/10/1920. Démantelé.
G-EAKG	Handley Page O/400	H.P.20	J2250 G-EAKG	Handley Page Ltd.	14/08/1919	267	Retiré du service le 29/08/1920.
G-EALX	Handley Page O/400	H.P.21	J2251 G-EALX	Handley Page Ltd.	03/09/1919	312	Retiré du service le 27/10/1920. Supprimé du registre après un accident en avril 1921.
G-EALY	Handley Page O/400	H.P.24	J2247 G-EALY	Handley Page Ltd.	03/09/1919	313	Retiré du service le 09/10/1920.
G-EALZ	Handley Page O/400	H.P.23	J2243 G-EALZ	Handley Page Ltd.	03/09/1919	314	Retiré du service le 06/12/1920.
G-EAMA	Handley Page O/400	H.P.25	J2248 G-EAMA	Handley Page Ltd.	03/09/1919	315	Accidenté dans le brouillard à Golders Green, Londres, le 14/12/1920.
G-EAMB	Handley Page O/400	H.P.26	D4623 G-EAMB	Handley Page Ltd.	03/09/1919	316	Supprimé du registre en octobre 1920.
G-EAMC	Handley Page O/400	H.P.27	D4624 G-EAMC	Handley Page Ltd.	03/09/1919	317	Accidenté au nord de El Shereik, Soudan le 25/02/1920.
G-EAMD	Handley Page O/400	H.P.28	D4633 G-EAMD	Handley Page Ltd.	03/09/1919	318	Vendu en Pologne en novembre 1921.

- En complément, vue du poste de pilotage ouvert d'un Handley Page O/400 et vue de la cabine adaptée au transport de passagers (sièges, tablettes, fenêtres).

O/400
Moteurs(s)/Engine(s)		2 moteurs à pistons de 360 ch	Rolls-Royce Eagle VIII

Envergure/Span	30,48 m	Longueur/Length	19,16 m	Hauteur/Height	6,71 m	Poids total/Weight	6.060 kg
Vitesse/Speed	160 km/h à 0 m	Plafond/Ceiling	2.590 m	Autonomie/Range	8 heures

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